Nové fosilní důkazy potvrzují, že dva různé druhy raných hominidů, Australopithecus deyiremeda a slavnější Australopithecus afarensis (druh, ke kterému „Lucy“ patří), koexistovaly v Etiopii přibližně před 3,4 miliony let. Tento objev, založený na pozoruhodně dobře zachované zkamenělé stopě zvané Burtel Foot, přidává důležité detaily k našemu chápání rané lidské evoluce.
Stopa v čase: Potvrzení dvou druhů
Paleontologové léta diskutovali o tom, zda Burtelova noha představuje jedinečný druh nebo jednoduše variaci v rámci rodu Australopithecus afarensis. Počáteční zjištění v roce 2009 naznačovala rozdíly, ale pro definitivní potvrzení bylo zapotřebí více důkazů. Vědci nyní definitivně spojili Burtelovu nohu s Australopithecus deyiremeda, což je druh dříve identifikovaný ze zubů nalezených ve stejné oblasti. To znamená, že na rozdíl od předchozích předpokladů nebyl lidský původ jednoduchý lineární vývoj, ale komplexní keř s mnoha větvemi žijícími ve stejné oblasti.
Toto soužití je významné, protože zpochybňuje myšlenku dominance pouze jednoho hominidního druhu v daném čase. Přítomnost dvou odlišných skupin naznačuje, že raní hominidi byli přizpůsobivější a rozmanitější, než se dříve myslelo. Skutečnost, že tyto druhy sdílely stejné stanoviště, implikuje soupeření o zdroje a zdůrazňuje selektivní tlaky, které řídí ranou lidskou evoluci.
Různé kroky: Zachování primitivních vlastností
Australopithecus deyiremeda měl primitivnější stavbu nohou než Australopithecus afarensis. Nejpozoruhodnější je, že si zachovává protilehlý palec u nohy, což je funkce nezbytná pro lezení po stromech. Přestože byl schopen chodit po dvou nohách, jeho chůze byla odlišná od moderních lidí; druh byl pravděpodobně odtlačen spíše druhým prstem než palcem.
Tento objev posiluje myšlenku, že vzpřímená chůze se vyvinula v různých formách, než se stala moderním lidským stylem. Přítomnost jak opozičního, tak addukčního (neprotilehlého) palce nohy ve stejném časovém období ukazuje, že bipedální chůze nebyla jedinou fixní adaptací. Jednalo se o flexibilní rys formovaný různými požadavky prostředí.
Dietní rozdíly: Smíšené menu
Izotopová analýza zubů spojených s Australopithecus deyiremeda ukázala, že její strava sestávala více z C3 rostlin – zdrojů ze stromů a keřů – ve srovnání s Australopithecus afarensis, který konzumoval více C4 trav a ostřic. To naznačuje, že tyto dva druhy zaujímaly mírně odlišné ekologické niky, což potenciálně snižuje přímou konkurenci o potravu.
Rozdíly ve stravě zdůrazňují, že i blízce příbuzní hominidi mohli využívat různé zdroje ve stejném prostředí, což přispělo k jejich dlouhodobému přežití. Další studium stravovacích návyků může odhalit, jak si tyto rané druhy vytvořily svou vlastní evoluční cestu.
Vzorce růstu mladých zvířat: Neočekávané podobnosti
Nově objevená čelist 4,5letého mláděte Australopithecus deyiremeda vykazovala růstové vzorce podobné těm, které byly pozorovány u Australopithecus afarensis a dokonce i u moderních lidoopů. To naznačuje, že navzdory anatomickým rozdílům sdíleli raní hominini základní vývojové charakteristiky.
Tato neočekávaná konzistence růstu naznačuje, že určitá biologická omezení pravděpodobně ovlivnila evoluci těchto druhů, nezávisle na jejich rozdílných adaptacích. To znamená, že některé aspekty raného vývoje homininů byly hluboce zakořeněny v jejich evoluční historii.
Nakonec potvrzení koexistence Australopithecus deyiremeda a Australopithecus afarensis přepisuje naše chápání rané diverzity homininů. Tyto objevy zdůrazňují, že lidská evoluce nebyla přímou cestou, ale komplexní souhrou adaptace, koexistence a soutěžení v dynamické starověké krajině.
