Zapomenuté konzervy lososa skladované po desetiletí se staly nečekaným zdrojem dat pro mořské ekology, odhalující trendy v populacích parazitů, které odrážejí zdraví a odolnost aljašských potravinových sítí. Výzkumníci z University of Washington použili prošlého konzervovaného lososa vyrobeného od 70. let 20. století do roku 2021 jako jedinečný archiv ke studiu změn v populacích mořských parazitů v průběhu času. Výsledky publikované v Ecology and Evolution ukazují, že určité druhy lososů mohou sloužit jako indikátory zdraví ekosystému.
Neočekávaný archiv
Příběh začal, když parazitoložka Chelsea Woodová dostala nabídku od Seattle Seafood Association: krabice starého lososa v prošlé konzervě určené k likvidaci. Místo toho, aby to Wood zahodil, viděl příležitost: Sklenice představovaly zachovalý snímek čtyř desetiletí mořského života. Paraziti jsou citliví na změny v ekosystému, takže jejich přítomnost (nebo nepřítomnost) v těchto vzorcích může odhalit, jak se mořské populace vyvíjely.
Červi jako indikátory ekosystému
Klíčovými organismy v této studii byli anisakidi, malí mořští červi, kteří infikují lososy a další ryby. Tito parazité dokončují svůj životní cyklus pohybem přes několik druhů, včetně mořských savců. Přítomnost anisakidů ukazuje na fungující potravní síť, zatímco kolísání jejich počtu může signalizovat změny v hostitelských populacích.
Vědci analyzovali 178 plechovek obsahujících čtyři druhy lososů – lososa chumského, růžového lososa, lososa coho a lososa sockeye – ulovených v Aljašském zálivu a Bristolském zálivu. Výsledky ukázaly, že populace anisakidů v průběhu času vzrostly u chum a růžového lososa, což ukazuje na stabilní nebo obnovující se ekosystémy. Avšak hladiny červů zůstaly stabilní u lososa coho a sockeye, což je vzorec, který se výzkumníci stále snaží pochopit.
Proč je to důležité
Tato studie ukazuje, jak mohou zanedbané zdroje dat odhalit cenné ekologické poznatky. Tradiční studie parazitů byly omezeny obtížností sledování populací po dlouhou dobu. Archiv konzervovaného lososa poskytuje vzácný soubor retrospektivních dat, který pomáhá tyto mezery vyplnit.
Výsledky také zdůrazňují propojenost mořských ekosystémů. Studiem parazitů mohou vědci získat lepší přehled o tom, jak druhy interagují a jak změny životního prostředí ovlivňují potravní sítě.
Studie demonstruje, že i zdánlivě bezcenné vedlejší produkty mohou mít vědeckou hodnotu a nabízí nový přístup k ekologickému výzkumu. Vědci doufají, že tuto metodu lze aplikovat i na další konzervované zdroje potravy, aby poskytly další pohled na dynamiku minulých a současných ekosystémů.
