Vzorky odebrané z asteroidu Ryugu potvrzují přítomnost všech pěti nukleobází – základních stavebních kamenů DNA a RNA. Tento objev podporuje teorii, že asteroidy hrály rozhodující roli při dodávání chemických základů života na Zemi před miliardami let.
Hayabusa 2 mise a sbírka vzorků
V roce 2018 japonská sonda Hayabusa2 úspěšně navštívila blízkozemní asteroid Ryugu. Pro sběr neporušeného materiálu zařízení vypálilo dva projektily (malý a velký) do povrchu asteroidu. Výsledné trosky byly shromážděny a vráceny na Zemi v roce 2020 k podrobné analýze. Tato metoda zajistila, že vzorky nebyly kontaminovány pozemskými materiály.
Nukleobáze nalezené v povrchových i podpovrchových vzorcích
Výzkumníci vedení Yasuhiro Oba na Hokkaidské univerzitě v Japonsku studovali dva různé vzorky: jeden z povrchu Ryugu a druhý získaný projektily. Oba vzorky obsahovaly všech pět základních nukleobází potřebných k vytvoření DNA a RNA v kombinaci s cukry a kyselinou fosforečnou. Není to poprvé, co byly tyto sloučeniny objeveny v mimozemských materiálech; byly také nalezeny v meteoritech a vzorcích z asteroidu Bennu.
Sledování původu asteroidů pomocí obsahu nukleobází
Tým zaznamenal rozdíly v množství každé nukleobáze ve vzorcích. Tento rozdíl naznačuje, že analýza těchto sloučenin může pomoci vystopovat asteroidy a meteority k jejich původním mateřským tělům. Pochopení tohoto obsahu může také vrhnout světlo na to, jak se tato mateřská těla vyvíjela v průběhu času.
Důsledky pro původ života
Znovuobjevení nukleobází ve vzorcích asteroidů – Bennu a nyní Ryugu – silně naznačuje, že tyto molekuly jsou rozšířeny po celé sluneční soustavě. Pokud jsou asteroidy skutečně bohaté na stavební bloky DNA, pak mohly před miliardami let osadit Zemi prekurzory života. Podle Oba: “Jejich objev na Ryugu silně podporuje jejich všudypřítomnost ve sluneční soustavě.”
Za nukleobázemi: Potenciál komplexních organických molekul
Je pravděpodobné, že asteroidy obsahují také složitější organické molekuly, včetně plně vytvořených nukleových kyselin (DNA a RNA). Oba naznačují, že „Je velmi pravděpodobné, že na asteroidech vznikaly složitější organické molekuly, jako jsou nukleové kyseliny“, což dále zdůrazňuje jejich význam v raném vývoji života na Zemi.
Přítomnost těchto sloučenin v asteroidech posiluje hypotézu, že tyto vesmírné kameny byly rozhodující pro dodání původních složek života na naši planetu.
