У 1784 році астроном Вільям Гершель виявив туманний об’єкт в сузір’ї Геркулеса. В подальшому він отримав позначення NGC 6052. У 20 столітті вчені з’ясували, що багато відомих туманності насправді є далекими галактиками, що нагадують нашу. NGC 6052 не є винятком. Це галактика, розташована на відстані 230 млн світлових років від Чумацького шляху.
Довгий час вважалося, що NGC 6052 являє собою одиночну галактики неправильної форми. Але у міру вдосконалення техніки стало зрозуміло, що це не так. Насправді NGC 6052 складається з двох галактик, що знаходяться в процесі зіткнення один з одним.
Представлений знімок телескопа «Хаббл» демонструє деякі подробиці цього катаклізму. Зіштовхуються галактики вже втратили свою первісну форму. Під дією сил гравітації багато зірок NGC 6052 змінили свої орбіти. Втім, зважаючи на величезних відстаней зіткнення між окремими світилами вкрай малоймовірні.
Зіткнення також призвело до ущільнення газопылевых хмар, що спровокувало спалах зореутворення. Коли злиття остаточно завершиться, форма нової галактики, швидше за все, не буде схожа ні на одну з своїх прародительок. Через кілька мільярдів років схожа доля чекає і наш Чумацький шлях. Як показують розрахунки, йому судилося зіткнутися з галактикою Андромеда. В результаті, вони зіллються в нову гігантську галактику.
